Había un grupo de miembros de Cristo Rey que tenían sus propios negocios: El Sr. y la Sra. H. L. Ship eran propietarios de Modern Cleaners; los S. S. Long, de Long Plumbing; el Sr. y la Sra. Eddie McAlister, de McAlister Printing; Kelly Massad, de Kelly's, una tienda de ropa para niños y jóvenes; la Sra. Vera Laird y la Sra. Harris, de The Suzilee Shop; el Sr. y la Sra. William Shore, de Shore Oil Products; A. D. Shore, de A. C., y los Sres. Vera Laird y la Sra. Harris poseían The Suzilee Shop; el Sr. y la Sra. William Shore poseían Shore Oil Products; A. D. Crutcher poseía Crutcher Brothers Grocery and Market; V. O. Henderson poseía Henderson Service Station.
Había una pequeña parroquia en la ciudad vecina de Longview, Texas, que era la iglesia católica más cercana. Para llegar a Longview había que recorrer quince kilómetros por carreteras tremendamente peligrosas cuando hacía mal tiempo. En consecuencia, el creciente número de católicos de Kilgore y los campos de los alrededores estaban ansiosos por celebrar misa en casa.
New Zeal Stirred
El Padre S. S. Sampieri, sacerdote diocesano de Tyler, se hizo cargo de Kilgore como iglesia misionera cuando se le informó que la Sra. J. Malcolm Crim ofrecería el Strand Theater para los servicios cada domingo. El padre G. E. Groenger, también sacerdote diocesano y párroco auxiliar de Tyler, celebró la primera misa de la que se tiene constancia el 10 de febrero de 1935. Desde esa fecha hasta que se terminó la iglesia, la misa se celebraba cada domingo, alternando las 8 y las 10 de la mañana con la iglesia católica de San Judas, la misión de Henderson.
Animados por el privilegio de una misa dominical y por la promesa de ayuda para construir una iglesia y conseguir un sacerdote residente tan pronto como las condiciones lo permitieran, todos los pioneros se sintieron impulsados a un nuevo celo.
En octubre de 1935, el padre Sampieri nombró un comité de construcción compuesto por el Sr. D. B. Kiniry, presidente; el Sr. W. F. Determan, el Sr. R. E. Moore, el Sr. P. J. Boyle y el Sr. H. L. Floeter. El Sr. R. E. Moore, conocido como Pop Moore, ofreció dos terrenos en Broadway y Laird para la nueva iglesia.
Este emplazamiento recibió la aprobación de todos, y el domingo 17 de mayo de 1936, el padre Sampieri puso la primera piedra.
El Sr. L. E. Skinner, de Kilgore, construyó la nueva iglesia de ladrillo visto con capacidad para 210 personas. La primera misa en el nuevo edificio se celebró el 13 de septiembre de 1936, y la iglesia fue dedicada por el difunto obispo Joseph P. Lynch el 31 de octubre de 1936, fiesta de Cristo Rey.
El padre G. E. Groenger continuó sirviendo a Kilgore. Debido a la escasez de viviendas, la sacristía se transformó en dormitorio. El padre Groenger escuchaba confesiones y pasaba los sábados por la noche en la iglesia los fines de semana alternos.
Victor (Doc) y Helen Fette Henderson fueron la primera pareja en casarse en la nueva iglesia el 5 de enero de 1937, por el P. Groenger.
En mayo de 1938, el Padre Ambrose, O.P. dio una misión. Se quedó la segunda semana para instruir a la clase de Primera Comunión y a la clase de Confirmación.
El 3 de junio de 1938, el Padre Francis X. Cahill, M.S., miembro de los Misioneros de La Salette, llegó como primer párroco residente. Fue trasladado el 17 de junio de 1940. El Padre Cahill fue sucedido por el Padre James McCarthy, M.S., cuyo mandato duró menos de un año. Debido a su mala salud, renunció a su cargo. El 9 de mayo de 1941, el Padre McCarthy fue sucedido por el Padre Vincent R. Ryan, M.S.
El padre Ryan estaba convencido de que las condiciones de vida de los antiguos párrocos eran inadecuadas, por lo que alquiló una casa en el 700 de la calle Houston. Más tarde compró una residencia en el 501 de la avenida Laird. El 6 de agosto de 1943, el padre Ryan partió para ingresar a las Fuerzas Armadas como capellán. El Padre Dennis Monahan, M.S. llegó el mismo día.
En una época, había un edificio detrás de la rectoría que se utilizaba como salón y que se adquirió a una iglesia metodista cercana.
El 31 de mayo de 1944 se adquirió la casa Lockridge, junto a la iglesia, a cambio de la casa de la avenida Laird. Esta casa tenía una ubicación ideal pero estaba mal construida y se vendió el 15 de junio de 1945.
El 2 de julio de 1945 se echaron los cimientos de la nueva rectoría, de chapa de madera de color beige a juego con la iglesia, y estuvo lista para ser ocupada el 19 de septiembre de 1945.
El 6 de junio de 1945, con la visión de establecer una escuela parroquial, el Padre Monahan compró la propiedad Adamson en la esquina de Crim y Broadway. Esto aumentó la propiedad de la iglesia a un bloque completo frente y una profundidad de media cuadra.
El 17 de junio de 1945, la Iglesia Metodista-Bethel fue comprada y trasladada al lote trasero de la propiedad de la iglesia y renovada en un edificio escolar de cuatro habitaciones.
La Hermana Mary Agnes, A.A. y la Hermana Mary Joseph, A.A., Auxiliares del Apostolado, de Monongah, West Virginia, llegaron en agosto de 1947 para abrir oficialmente la primera Escuela Parroquial en Kilgore. La escuela constaba de Kindergarten, Primer y Segundo Grado. En 1948, se añadieron dos grados más a la escuela, ahora impartidos por tres Hermanas. Los alumnos que asistían a la escuela parroquial Cristo Rey y entraban en las escuelas públicas eran elogiados por su comportamiento excepcional y sus altos valores morales, y destacaban en todos los aspectos académicos.
El 16 de abril de 1949, se notificó al Padre Monahan que había sido nombrado Muy Reverendo Padre Provincial de la Provincia de los Siete Dolores de los Misioneros de LaSalette. El Padre George Hoylen, M. S. fue nombrado Párroco de Cristo Rey. El Padre Hoylen compró una pequeña residencia contigua al convento que se incorporaría a los planos cuando se pudiera construir un nuevo convento. El Padre Hoylen también construyó una capilla privada en el convento, que antes era la casa del Sr. Joseph Proctor, el organista de la iglesia, y de la Sra. Proctor. El 27 de marzo, el padre Hoylen fue trasladado como profesor al seminario La Salette de Hartford, Connecticut.
El Padre Edwin E. Egan, M.S. fue nombrado nuevo párroco. Durante su pastorado, el Padre Egan construyó una hermosa escuela moderna de cuatro salones; construyó una cerca alrededor del patio del Jardín de Niños; y cubrió de negro el patio de recreo.
Fue sucedido el 15 de octubre de 1954 por el Padre Nicholas F. Driscoll, M.S., quien llegó a Kilgore desde Berkley, Illinois, el 12 de octubre de 1954. Mientras era párroco, el Consejo 3952 de Caballeros de Colón fue instituido en Kilgore en octubre de 1955. El Padre Driscoll dejó Kilgore en 1956 para asumir tareas pastorales de asistente, regresando a su hogar en Berkley.
El Padre Anthony Bruzas, M. S. llegó a Kilgore en agosto de 1956 para reemplazar al Padre Driscoll. Fue párroco hasta agosto de 1959. Mike Zoller fue citado diciendo "Padre Bruzas tenía un gran amor por la música y tenía una gran voz" y fue un activo para el coro, dirigido por el Sr. Joseph Proctor, un organista.
En agosto de 1959, el padre Joseph McMahon fue nombrado párroco. Algunos de los eventos notables de su pastorado fueron 1) la construccion y la dedicacion del nuevo Convento el 28 de Abril de 1962; la Celebracion de la Primera Misa en Ingles; y la primera y unica instalacion de Caballeros de Colon de Primer, Segundo y Tercer Grado que se llevo a cabo en Kilgore. El nuevo convento fue construido en memoria de la Sra. J. A. McCubbin, Sr., madre de Jack McCubbin y abuela de Rex, Jackie y Liz McCubbin y fue dedicado en la Navidad de 1961.
En 1963, el padre McMahon y los feligreses se alegraron de la celebración de las bodas de plata de la iglesia católica Cristo Rey. Para esa celebración, Cristo Rey organizó una jornada de puertas abiertas. Asistieron ciento cincuenta invitados. Se explicaron los sacramentales, la piedra del altar y las hostias ácimas. Los invitados realizaron una visita guiada en grupos de 10 o 12 personas. Tras la visita, se sirvió un refrigerio. Sor Dominic y Sor Stephen hicieron de guías en la visita a la escuela.
En febrero de 1965 llegó el padre Gerald Bowen. Al padre Bowen se le encomendó la ardua tarea de aplicar los cambios ordenados. Era su responsabilidad implementar cambios en la liturgia, incluyendo dar la vuelta al altar para que el sacerdote estuviera de cara al pueblo. El padre Bowen contó con la ayuda del artista local y feligrés Gilbert Andries para diseñar el nuevo fondo del altar. El padre Bowen dejó Cristo Rey en enero de 1968.
Nota histórica: El Concilio Vaticano II (también conocido coloquialmente como Vaticano II) se reunió en 1962 y se clausuró el 8 de diciembre de 1965. Como resultado del Concilio Vaticano II, se produjeron cambios en la Liturgia, es decir, en la Misa, que afectaron sobre todo al pueblo. La Misa debía celebrarse en inglés, y el sacerdote se colocaba de cara a los fieles. La Sagrada Comunión se distribuiría a los fieles en pan y vino. La congregación participaría más plenamente en la celebración a través de oraciones y cantos comunes. Referencia: Catholic Texans por Steve Landregan
El Padre Paul Owens, que fue nombrado párroco en enero de 1968, recibió la triste noticia de que las Hermanas, debido a la disminución de su número y al envejecimiento de las monjas de su orden, ya no podrían mantener la Escuela Cristo Rey. La escuela sólo podría permanecer abierta si fuera posible obtener los servicios de otra orden de Hermanas. Esto no fue posible, y, como resultado, la escuela fue cerrada al final del año escolar 1968.
Tras el cierre de la escuela, se formó el primer programa de la Cofradía de la Doctrina Cristiana (CCD). Marjorie Durbin fue la primera coordinadora. Más tarde le sucedió Laura Maddox.
En el verano de 1971, el Padre Paul Owens fue asignado a Gladewater, y el 17 de agosto de 1971, el Padre Eugene Lynch se convirtió en párroco de Cristo Rey. Mientras fue párroco, el Padre Lynch renovó y redecoró la rectoría. Instaló al Sr. James (Jimmy) Dalrymple el 1 de septiembre de 1977, como el primer Ministro de Eucaristía de Cristo Rey. Mary Grush fue Coordinadora de CCD bajo el Padre Lynch por nueve años.
En 1975, bajo la dirección del Obispo Tschoepe, el Diácono Ralph Gordon y su esposa, Virginia, fueron asignados al Este de Texas como una rama de la Oficina Diocesana de Educación Religiosa. Su tarea era ayudar en la formación de maestros de CCD en Kilgore y las parroquias circundantes. Más tarde, sus funciones incluyeron la educación de adultos y la formación de diáconos permanentes. En 1977 la oficina pasó a llamarse Centro Pastoral del Este de Texas. Los Gordon permanecieron en Cristo Rey hasta junio de 1984.
En el verano de 1979, el Padre Eugene Lynch, M. S. enfermó y no pudo continuar como párroco activo. Se jubiló y fue sustituido por el Padre Louis Perpete, M. S. como administrador temporal.
Debido a la falta de personal suficiente, abril de 1980 vio el fin de una era y el comienzo de un nuevo período en la historia de la Iglesia Católica Cristo Rey. Por consejo del Padre Perpete, la parroquia formó su primer Consejo Parroquial con N. E. "Pat" Herrington como primer Presidente en la primavera de 1980. En abril de 1980, los Padres de La Salette cedieron la parroquia a la Diócesis para la dotación de personal. Esto puso fin a 42 años de trabajo de los Padres de La Salette. Por primera vez desde 1938, la parroquia es atendida por sacerdotes diocesanos.
El 29 de mayo de 1980, el Padre William Doran llegó a Kilgore con cuatro años de experiencia en la Diócesis de Dallas. Fue criado y educado en Irlanda, fue ordenado de All Hallows College Seminary, Dublín, para el servicio en Australia, donde sirvió durante 17 años, antes de trasladarse a los Estados Unidos y la Diócesis de Dallas.
El 20 de junio de 1981, el padre Karl Laird, S.J. (jesuita), antiguo feligrés de Cristo Rey, que nació y creció en Kilgore y en la iglesia católica Cristo Rey, regresó a su ciudad natal para celebrar su primera misa. El Padre Laird era hijo de la Sra. Vera Laird. Esta Misa se celebró en la Primera Iglesia Presbiteriana de Kilgore porque se podían sentar más feligreses en contraposición a la capacidad de asientos en Cristo Rey.
Durante el pastorado del Padre Doran, se formuló la renovación y remodelación de la iglesia y la construcción de un nuevo salón parroquial. En el otoño de 1982, todo estaba terminado, y la misa se celebró en la iglesia renovada.
Un joven de 18 años, Michael Fasang, feligrés e hijo del Sr. y la Sra. Mel Fasang, diseñó y construyó el mobiliario del santuario tal y como se ve hoy, gracias a las generosas donaciones de muchos feligreses.
El 6 de noviembre de 1982, Dennis Gilchrist, Bill Holda y James Newton, todos ellos feligreses de Cristo Rey, fueron ordenados diáconos en la iglesia católica de Santa María de Longview, Texas.
El padre Gerry C. Haby, sacerdote marianista, fue ordenado en San Antonio en 1969. El padre Gerry era sacerdote y docente. El es un nativo de Texas originario de Rio Medina. Durante su permanencia en Cristo Rey, el Padre Gerry instituyó una Misa en Español los domingos a las 6:00 p.m.
En junio de 1983, se abrió la Guardería Cristo Rey bajo la dirección de Gerry Valentine, quien también fue Coordinador de CCD durante 5 años, después de Mary Grush. La guardería fue, en ese momento, la única guardería afiliada a la iglesia en Kilgore.
También se estaban haciendo planes para pavimentar el estacionamiento detrás del Salón Parroquial, y se estaba planeando el Libro de Cocina de Cristo Rey. Bajo la supervisión de Shirley
Fasang, el libro de cocina se dedicó a CRISTO REY, que ha desplegado su esplendor por encima de los cielos......, con la idea de transmitirlo de generación en generación.
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